Kanada bayrağında akçaağacın yaprağı vardır. Dünyadaki akçaağaç şurubunun neredeyse tamamı da Kanada’dan gelir.
Kanada’daki akçaağaç şurubunun %90’ı ise Québec eyaletinde üretilir. Québec, Kanada’nın ağırlıklı Fransızca konuşan tek eyaletidir. Dünyaca en meşhur şehri Montréal’dir.
Quebec, tarih, coğrafya ve gastronomi gibi birçok şeyle ünlüdür. Tüm bu özellikler, eyaleti en tatlı şeyle kutsamak için birleşir – bol miktarda akçaağaç şurubu. “Şekerleme” mevsimi, her yıl ilkbaharın Québec’e geldiği zaman başlar.
Kanada, akçaağaç şurubu ürünleri için küresel pazarın yüzde 80’ini tedarik etmektedir; Québec ise bunun yüzde 90’ından fazlasını oluşturur. Québec’te üretilen tüm akçaağaç şurubunun yaklaşık yüzde 80’i ihraç edilir. İhracat yapılan 60’dan fazla ülke arasında ABD en büyük pazardır.
Kanadalı akçaağaç ürünleri için küresel iştah son yıllarda güçlü bir şekilde büyümekte. Bazı analistlere göre bu büyüme için en büyük sebep akçaağaç şurubunun tatlandırıcı olarak şeker kamışı şekerine kıyasla olumlu sağlık faydaları. Bazı rakamlar gerçekten çarpıcı. Örneğin, Çin’in Kanada’dan akçaağaç ürünleri ithalatı 2012’den bu yana yüzde 60 arttı. Bu artışın sebebi Çin’den Québec’i ziyaret eden ve akçaağaç ürünlerini deneyen on binlerce turist olduğu söyleniyor. 2018’de Québec’e gelen Çinli turist sayısı yüzde 40 artarak yaklaşık 120.000’e ulaştı.
Akçaağaç şurubu Québec’te büyük bir iş haline geldi, ayaz şeker havasında rustik binalarda üretilen ve doğallığın zirvesi olan bu iş artık yılda 350 milyon dolar değerinde. Québec akçaağaç şurubu federasyonunun en son istatistiklerine göre, eyalette dörtte biri kadın olan 11.300 akçaağaç şurubu üreticisi var. 48 milyon akçaağacı, her biri ortalama olarak yılda yaklaşık 1-1.5 litre şurup üretiyor.
İşleme teknolojisindeki gelişmeler gereken özsu miktarını azaltarak üretimi arttırdı. Genellikle bir litre şurup yapmak için 40 litre özsuyu gerekir. Özsuyunu toplama yöntemi, küçük üreticilerde şurup çiftçisinin her gün musluk takılı ağaçlardan kovalara damlayan “akçaağaç suyu” nu toplamasından ibarettir. Ancak günümüzde, en büyük hacimli üreticilerde, ormanda ilerleyen geniş bir plastik tüp ağ sıvıyı merkezi bir toplama deposuna taşır.
Akçaağaç şurubu çok büyük bir endüstri haline geldi, hatta bir Hollywood filmine layık cesur bir soygunun hedefi bile oldu. 2012 yılında, zeki bir hırsızlar çetesi, Québec City’nin güneyindeki dev bir depoda depolanan varillerden 19 milyon dolarlık yaklaşık 3.000 ton akçaağaç şurubunu çaldı. Çalınan şurup yeniden paketlendi ve Vermont ve New Brunswick’teki satış noktalarından satıldı. Ancak polis suçluları yakaladı ve beşi hapse gönderildi. Hikaye geçen yıl Netflix dizisi Dirty Money’de yer aldı.
Québec üreticileri, şaşırtıcı ve farklı ürün yelpazeleri ile akçaağaç şurubu pazarını büyütmek için ilginç yollar buluyor. Eyaletin likör mağazalarında akçaağaç viskisinden akçaağaç aromalı votkaya kadar 20’den fazla akçaağaç bazlı alkollü içecek bulunabiliyor. Küçük bira üreticileri akçaağaç şurubu esansı ile lezzetli biralar üretmekte. Şampuandan güzellik kremlerine, el sabununa kadar sayısız akçaağaç destekli banyo ve güzellik ürünü bulunmaktadır. Akçaağaç şurubu, hastalığı ortadan kaldıran, vücudu güçlendiren ve enerjiyi artıran sağlıklı besinlerle doludur. Ve tabii ki, akçaağaç şurubu, ister yenir ister vücuda uygulanabilir doğal, katkısız ve organik bir üründür.
Ama belki en önemlisi, akçaağaç şurubunu bu kadar arzu edilen bir ürün yapan şey, eşsiz tadıdır. Akçaağaç şurubu Québec’te sadece önemli bir iş değil, aynı zamanda kültürel dokunun ve turizm endüstrisinin de önemli bir parçasıdır. Ünlü “cabane à sucre” veya “şeker kulübelerinden” bahsediyoruz. Her biri muhteşem akçaağaç şurubu ile geleneksel yiyecekler sunan bu ilkbahar cazibe merkezlerinden Québec’te 200’den fazla var. Birçoğu yemeklerin yanında gösterişli müzikal eğlenceler de sunar ve atlı vagonlarla akçaağaç ormanlarında geziler de düzenler.